一个新成立的产业标准组织将着手处理这两年来通讯领域的热门话题──下一代以太网络(Ethernet)速率究竟该订在400G 还是Terabit 等级？该IEEE 802.3 产业链接更高速率以太网络共识小组(Industry Connections Higher Speed Ethernet Consensus group)，打算在一年之内决定好速率目标，并正式展开标准订定工作。

以上消息是来自负责监督以太网络标准的IEEE 802.3工作小组，最近正式公布的以太网络带宽评估报告(Ethernet Bandwidth Assessment report)；该报告花了过去一整年时间，确认该小组稍早之前的一项研究结论，也就是用户对网络带宽的需求每24个月就会提高一倍。报告指出，在这样的速率之下，到2015年以太网络必须支持每秒Terabit等级的速率，到2020年则是每秒10 Terabits。「每个人都对即将涌至的“资料海啸”忧心忡忡；」资深以太网络标准推手、担任新共识小组主席的John D’Ambrosia表示：「对于人们该如何以具经济效益的方法来因应，产业界有许多的不安。」问题在于，目前市面上并没有任何一种经济上可行的Terabit等级技术，而那些领先级使用者表示，较实际可行的400Gbps速率不符合其需求。目前光学互联网络论坛(Optical Internetworking Forum)的工程师们，正在订定25Gbps的序列线路(serial lane)标准，并准备展开50Gbps标准工作；新一代标准将带来20~40个最快的平行运作信道，以提供TBit/s等级以太网络速率。但过去的经验显示，即便是使用16条线路的解决方案，对经济可行性已经是一大挑战。这有部分原因是，如此密集的平行链接信道是一颗芯片可布置的接脚数极限；因此有部分产业专家认为，以太网络速率的下一次大跃进，需要全新的调变架构或是其他的技术突破。「我们需要基础性的技术典范转移，才能顺利迈向Terabit时代；不过现阶段并没有任何迹象浮现。」D’Ambrosia表示。新成立的共识小组也可能会决定同时选择400G与Terabit 两种速率──上一代以太网络标准就是让40G与100G速率并行，支持不同的应用市场。该小组也可能只是虚晃一招，只是吸引产业界对新一代标准的注意，然后把速率选择权交给另一个之后成立的小组。而无论最后的决策是如何，D’Ambrosia预期共识小组将在一年之内正式展开新一代标准工作的推动；他并预测标准订定总时程须要三年，比先前新一代以太网络标准所需的平均时程少了一年：「这次会比较快的原因，是数据带宽需求迫在眉睫，四年的时间太长了，人们应该也都了解这一点。」预期将有不少芯片、系统与网络服务业者会加入该共识小组，包括各家光学组件供货商以及Verizon等网络服务业者。D’Ambrosia并预期，IEEE与国际电信联盟(ITU)之合作，将有利于后者所负责的光学网络标准与IEEE标准工作的调和；为了达成此目标，共识小组将在9月底紧接着一场ITU集会，于瑞士日内瓦举行第一次会议。

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