既然谈到教育信息化，就不得不提出信息化的概念，人们都说当今时代是信息化的时代，所谓的信息化是指以现代通信、网络、数据库技术为基础，对所研究对象各要素汇总至数据库，供特定人群生活、工作、学习、辅助决策等和人类息息相关的各种行为相结合的一种技术，使用该技术后，可以极大的提高各种行为的效率，为推动人类社会进步提供极大的技术支持。

    教育信息化的概念是在20 世纪90 年代伴随着信息高速公路的兴建而提出来的, 其核心是发展以Internet 为核心的综合化信息服务体系和推进信息技术(Information Technology, 简称IT)在社会各领域的广泛应用, 特别是把IT在教育中的应用作为实施面向21世纪教育改革的重要途径。信息化的本质到底是什么? 从社会发展的角度看, 信息化的本质就是实现信息与知识共享。而教育信息化就是指在教育领域开发并应用信息技术和信息资源, 建立信息化的教育环境, 全面深入地运用现代化信息技术来促进教育改革和教育发展的过程, 其结果必然是形成一种全新的教育形态——信息化教育。

    教育信息化的特征可以分别从技术层面和教育层面加以考察。

从技术层面上看, 教育信息化的基本特点是数字化、网络化、智能化和多媒体化。数字化使得教育信息技术系统的设备简单、性能可靠和标准统一, 网络化使得信息资源可共享、活动时空少限制、人际合作易实现, 智能化使得系统能够做到教学行为人性化、人机通讯自然化、繁杂任务代理化, 多媒化使得媒体设备一体化、信息表征多元化、复杂现象虚拟化。

从教育层面上, 教育信息化的基本特征是开放性、共享性、交互性与协作性。开放性使得教育社会化、终生化, 学习生活化、自主化, 可以预见: 在未来的若干年内, 教育将从学校走向家庭, 走向社区, 走向乡村, 走向任何信息技术普及的地方, 而学习的时候不受时间和地域的限制, 通过网络和远程教育, 并可以根据自己的需求、知识背景、个人喜好、学习风格和自己确定的目标, 来选择学习资源、学习方式、学习进度, 设计解决问题的方案, 评价自己的学习水平, 找出自己的差距, 拟定奋斗的目标; 共享性是信息化的本质特征, 它为教育教学提供了丰富的教学资源, 大量的数据文件、档案资料、软件程序等丰富的教学资源形成了一个高度综合、集成的资源库, 取之不尽, 用之不竭; 交互性使得学习者可以向教师提问, 可以与其他学习者交流, 可以围绕当前或当时的学习主题进行相互讨论, 形成各自的判断, 表达自己对问题的理解,交流各自解决问题的不同思路, 相互分享各自解决问题的过程和成果, 甚至于相互答疑、分析和评价; 协作性使教育者有更多的与他人协作和研讨的时间和空间, 使学习者通过计算机合作——网上合作、在计算机面前合作——如小组合作、与计算机合作——由计算机扮演同学角色, 从而有更多的合作机会。